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Adolf Eichmann organized the Wannsee
Conference. He also coordinated the
identification, assembly, and transportation of Jews to the concentration camps
and death. After the war Eichmann escaped to Argentina. In 1960 Israeli agents captured
him in Buenos Aires and smuggled him out of the country. From April to December
1961 he was on trial in Jerusalem. Sentenced to death, he was hanged, May 31,
1962.
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Eichmann testifies in Jerusalem about Hitler's order to destroy the Jews:
| The final solution of the Jewish question itself-- I mean the special task assigned to Heydrich--was, crudely stated, murder. The final solution was not a Reich law, but rather a so-called Führer order. Himmler, Heydrich and the Chief of the Main Office of Management and Commerce [Hermann Göring], as chiefs, took part in this Führer order. According to the comprehensive statutes of the time, the words of the Führer had the force of law. | Die Endlösung der Judenfrage selbst, also ich meine jetzt mal diesen Sonderauftrag zum Beispiel, den Heydrich bekommen hat, um es mal ganz krass zu sagen, die Tötung, war kein Reichsgesetz gewesen, das war ein Führerbefehl gewesen, ein sogenannter Führerbefehl gewesen, und Himmler und Heydrich und der Chef des Verwaltungs und Wirtschaftshauptamtes haben sich als Chefs nun in diesen Führerbefehl geteilt. Nach der damaligen Rechtsauffassung, die allgemein war, hieß es: Führerworte haben Gesetzeskraft. |
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Eichmann’s German was exceptionally convoluted. Native German speakers had
difficulty understanding Eichmann's Jerusalem testimony, the jargon of the Nazi bureaucracy
rendered in a mixed Berlin-Austrian accent. Eichmann further garbled his words by a fondness for
endlessly complicated sentences, in which he himself occasionally became
lost. (German lends itself all too willingly to such complexity. See Mark
Twain's essay
The Awful German Language.) Eichmann's linguistic failings are quite evident in the following passage, as
Eichmann, in court, describes the Wannsee Conference:
|
Eichmann: Yes. Here, not only a joyful consensus was
to be felt everywhere, but in addition a fully unexpected, I would like to
say, surpassing and overwhelming sense of unity regarding the demands for the
final solution of the Jewish question. |
Eichmann: Jawohl. Hier war nicht nur eine
freudige Zustimmung allseits festzustellen, sondern darüber hinaus ein
gänzlich Unerwartetes, ich möchte sagen, sie Übertreffendes und
Überbietendes im Hinblick auf die Forderung zur Endlösung der Judenfrage. Dr. S.: Herr Zeuge, Sie hatten selbst vor dieser Konferenz schon im Osten etwas von der Vorbereitung der Vernichtungsmaßnahmen gesehen. Stimmt das? Eichmann: Jawohl. Dr. S.: Wußten die Teilnehmer an der Konferenz ebenfalls schon etwas über diese Art der Endlösung? Eichmann: Ich muß das als bekannt voraussetzen, deshalb, weil der Krieg gegen Rußland um jene Zeit der Wannsee-Konferenz doch schon ein halbes Jahr lang dauerte und, wie wir selbst hier aus den Dokumenten gesehen haben, die Einsatzgruppen in diesen Gebieten walteten. Dr. S.: Herr Zeuge, aus den Bemerkungen, glaube ich zu den Sassen-Memoiren, scheinen Sie aber auch sehr zufrieden gewesen zu sein, wollen Sie das mal erklären? Eichmann: Nur ist diese Zufriedenheit aber auf einem anderen Sektor zu suchen als wie etwa die Heydrichsche Zufriedenheit. Ich hatte mir Rechenschaft abzugeben inwieweit meine ich mit dem Ergebnis der Konferenz in Zusammenhang steht und hier fand ich für mich die Beruhigung im Denken daran, daß ich trotz meines relativ kleinen Dienstgrades als Oberstleutnant und vordem noch geringerer gradmäßiger Natur, bestrebt gewesen bin, von mir aus Ausschau zu halten nach Lösungsmöglichkeiten, nach brieflichen Lösungsmöglichkeiten, für beide Teile tragbar, aber nie kommend zu einer solchen blutigen Gewaltlösung, und daß diese meine Worte nicht jetzt im Augenblick von mir gegeben werden, da ich vor der Schranken einer israelitischen Gerichte stehe, sondern daß diese meine Worte erhelltet werden können, bezeugen einmal meine Bemühungen im Hinblick der Organisierung im Kaus des Auswandern müssen und des Auswandern wollen, zum anderen meine Bemühungen im sogenannten Radolprojekt, drittens meine Bemühungen im Madagaskarprojekt, nachdem ich dergestalt diese, dieses mein Wollen gewissermaßen mir selbst offenbaren konnte am Ergebnis der Wannsee-Konferenz. In dem Augenblick hatte ich eine Art pilatische Zufriedenheit in mir verspürt, denn ich fühlte mich bar jeder Schuld. Hier auf der Wannsee-Konferenz sprachen nun die Prominenz des damaligen Reiches, es befallen die Päpste. Ich hatte zu gehorchen, und daran dachte ich in all den kommenden Jahren. |
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On December
13, 1961, Eichmann delivered his final statement to the court:
| My guilt is my obedience, my subjugation by duty, war obligations, procedures, and service oath. The leadership, to which I didn’t belong, gave the orders. In my judgment, they rightfully deserve punishment for the horrors perpetrated upon the victims. But now the subordinates are also victims. I am such a victim. In my early life I was taught to work and strive, to live by ethical values. From a certain moment on, however, the state prevented me from following these precepts. A multiplicity of morals had ascended above the unity of ethics. | Meine Schuld ist mein Gehorsam, meine Unterwerfung unter Dienstpflicht und Kriegsdienstverpflichtung und Verfahrenheit und Diensteid. Die Führerschicht, zu der ich nicht gehörte, hat die Befehle gegeben. Sie hat meines Erachtens mit Recht strafe verdient für die Greuel, die auf ihren Befehl hin an den Opfern begangen wurden. Aber auch die Untergebenen sind jetzt Opfer. Ich bin ein solches Opfer. Meine Lebensnorm gingen in früh schon lehrte war das Wollen und Streben zu verwirklicht und ethische Werte. Von einem bestimmten Augenblick an wurde ich doch von Staatswegen daran gehindert, nach dieser Forderung zu leben. Aus der Einheit der Ethik mußte in einer der Vielheiten der Moral umsteigen. |
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